Ο μεσημεριανός ύπνος, αποδεικνύεται ότι συμβάλλει στην προστασία της εγκεφαλικής μας υγείας, αναστέλωντας την διαδικασία συρρίκνωσης του εγκεφάλου κατά την γήρανση, σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του University College London και του University of the Republic στην Ουρουγουάη και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Sleep Health.
Η έρευνα αυτή περιλαμβάνει δεδομένα από άτομα ηλικίας 40 έως 69 ετών και ανακάλυψε μια αιτιολογική σχέση ανάμεσα στον μεσημεριανό ύπνο και την αυξημένη συνολική όγκο του εγκεφάλου. Ο αυξημένος εγκεφαλικός όγκος αποτελεί δείκτη καλής εγκεφαλικής υγείας και συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο άνοιας και άλλων νευρολογικών ασθενειών.
Η διευθύνουσα επιστήμονας της μελέτης, Δρ. Victoria Garfield, υπογράμμισε ότι “τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι ο σύντομος ύπνος κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να αποτελέσει σημαντικό παράγοντα για τη διατήρηση της εγκεφαλικής υγείας κατά τη διάρκεια της γήρανσης.”
Προηγούμενες ερευνητικές εργασίες είχαν υποδείξει ότι ο μεσημεριανός ύπνος επιφέρει βελτίωση στη γνωστική λειτουργία, καθώς άτομα που απολαμβάνουν έναν σύντομο ύπνο κατά τη διάρκεια της ημέρας εμφανίζουν καλύτερη επίδοση σε γνωστικά τεστ τις επόμενες ώρες σε σύγκριση με άτομα που δεν ξεκουράζονται.
Η νέα μελέτη επιδίωξε να διαπιστώσει εάν υπάρχει πραγματική αιτιολογική σχέση μεταξύ της ημερήσιας ύπνου και της υγείας του εγκεφάλου. Για να το πράξει αυτό, χρησιμοποίησε τκαι εξέτασε 97 γονίδια που επηρεάζουν την πιθανότητα των ατόμων να κοιμούνται το μεσημέρι. Στη συνέχεια, συγκρίθηκαν οι μετρήσεις της υγείας του εγκεφάλου και της γνωστικής ικανότητας μεταξύ ατόμων που είναι γενετικά προδιαθεσημοι να κοιμούνται το μεσημέρι και ατόμων που δεν έχουν αυτές τις γενετικές παραλλαγές, χρησιμοποιώντας δεδομένα από 378.932 συμμετέχοντες της μελέτης UK Biobank. Τα ευρήματα έδειξαν ότι άτομα με γενετική προδιάθεση για μεσημεριανό ύπνο εμφάνισαν αυξημένο εγκεφαλικό όγκο.
Η επιστημονική ομάδα εκτίμησε ότι η διαφορά στον εγκεφαλικό όγκο μεταξύ ατόμων με γενετική προδιάθεση για μεσημεριανό ύπνο και αυτών χωρίς ήταν ισοδύναμη με 2,6 έως 6,5 χρόνια γήρανσης.
Ωστόσο, δεν παρατηρήθηκε διαφορά στην απόδοση σε άλλες τρεις μετρήσεις της υγείας του εγκεφάλου και της γνωστικής λειτουργίας, όπως ο όγκος του ιππόκαμπου, ο χρόνος αντίδρασης και η οπτική επεξεργασία.
Η επικεφαλής συγγραφέας και υποψήφια διδάκτορας Valentina Paz δήλωσε: “Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που προσπαθεί να εξερευνήσει την αιτιολογική σχέση μεταξύ του μεσημεριανού ύπνου και των γνωστικών και δομικών αποτελεσμάτων του εγκεφάλου. Η μελέτη μας επιβεβαιώνει μια αιτιολογική σχέση μεταξύ του μεσημεριανού ύπνου και της αυξημένης συνολικής όγκου του εγκεφάλου.”
Το κείμενο επισημαίνει ότι οι γενετικές παραλλαγές που επηρεάζουν την πιθανότητα του μεσημεριανού ύπνου είχαν προηγουμένως εντοπιστεί σε άλλη μελέτη με συμμετέχοντες από το Biobank του Ηνωμένου Βασιλείου. Στην προκειμένη περίπτωση, η μελέτη υποστηρίχθηκε από αντικειμενικές μετρήσεις σωματικής δραστηριότητας με τη χρήση ενός επιταχυνσιόμετρου που φοριέται στον καρπό.
